L’activité scientifique du laboratoire se développe dans trois domaines principaux et s’organise autour de différentes équipes selon des programmes de recherche distincts

 Les chercheurs du laboratoire travaillant sur ce domaine l'abordent à différentes échelles et selon une pluralité d'angles tout en privilégiant le thème de la mobilité.

- Les études morphologiques contemporaines des espaces urbains : place et rôle des espaces publics dans la vie citadine

- Carrières sociales et carrières spatiales : leurs effets - historiques ou actuels - au plan des dynamiques urbaines

- Les circulations migratoires : leur impact sur la configuration de nouveaux pôles urbains, ceci notamment à travers le cas des villes frontières

- Les mutations des cadres institués des pouvoirs locaux : les enjeux contemporains de la citoyenneté et/ou de la gouvernance.

Approche sociologique de la "fonction symbolique" à la fois cognitive, réflexive ou émotionnelle que les acteurs sociaux investissent dans leurs pratiques et dans la mise en œuvre de leurs compétences. Cette perspective est développée sur deux terrains :

- Sociologie des apprentissages scolaires et des pratiques enseignantes,

- Sociologie de l'art et de la littérature : réception littéraire et artistique et médiation culturelle.

 La sociologie économique apporte un éclairage particulier sur les formes de la mondialisation, aussi bien par l'analyse des cadres sociaux de l'activité économique que par celle des pratiques concrètes des acteurs. Elle étudie en particulier les variations selon les contextes culturels et selon les formes des rapports marchands. Deux ensembles de recherches relèvent de ce domaine :

- Les réseaux marchands et les pratiques économiques informelles de groupes migrants dans l'espace méditerranéen

- Les représentations sociales de l'économie : modèles économiques et sociaux qui, selon les contextes, informent les pratiques des acteurs.

- Formes sociales et urbaines de la circulation des produits psychotropes à Marseille (ce programme est mené en commun avec l'Iremam - Programme européen Ramses 2).

- Environnement, territorialités critiques et construction de publics (recherches sur la Nouvelle Orléans post Katrina et sur l'implantation d'Iter notamment)

- Dimension publique de la vie sociale et territoires numériques comme nouveaux supports d'opinion publique et comme nouveaux vecteurs d'engagements, dont artistiques

Sociologie de la traduction.